거울을 봤는데 예전보다 얼굴빛이 칙칙하거나 누렇게 느껴지고, 아침마다 눈 주변까지 자주 붓는다면 단순히 피곤해서 그런 것인지 걱정될 수 있습니다. 최근에는 이런 얼굴의 변화가 콩팥 기능 저하와 관련될 수 있다는 내용도 소개됐습니다. 다만 먼저 기억할 점이 있습니다. 낯빛 하나만으로 콩팥 이상을 판단할 수는 없습니다.
이번 콩팥 뉴스 해설에서는 얼굴색 자체보다 함께 나타나는 증상을 살펴보겠습니다. 만성콩팥병은 초기 증상이 거의 없을 수 있기 때문에, 얼굴빛 변화와 부종·소변 변화·피로가 같이 나타나는지 확인하고 필요하다면 혈액검사와 소변검사로 원인을 확인하는 것이 중요합니다. ([국립 당뇨병 및 소화기 질환 연구소][1])
출처: 유난히 낯빛 칙칙해진 사람, ‘콩팥 이상’ 신호일지도… 또 다른 증상은? ([헬스조선][2])
유난히 낯빛 칙칙해진 사람, 콩팥 이상과 어떤 관계가 있을까?
콩팥은 몸속 노폐물과 여분의 수분을 걸러내는 장기이지만 이것만 하는 것은 아닙니다. 적혈구 생성에 관여하는 에리트로포이에틴(EPO)이라는 호르몬을 만드는 역할도 합니다.
콩팥 기능이 저하되면 EPO 생성이 감소해 빈혈이 발생할 수 있습니다. 만성콩팥병이 진행될수록 빈혈이 흔해지는 이유 중 하나입니다. 빈혈이 생기면 피부가 평소보다 창백하게 보일 수 있고 피로, 쇠약감, 어지럼증, 숨이 차는 증상이 동반되기도 합니다. ([국립 당뇨병 및 소화기 질환 연구소][3])
따라서 요즘 얼굴이 칙칙해졌다는 느낌만 볼 것이 아니라 이전보다 쉽게 지치는지, 계단을 오를 때 숨이 더 차는지, 기운이 떨어졌는지를 함께 살펴보는 편이 낫습니다.
여기서 구분할 부분도 있습니다. 콩팥병 환자의 얼굴이 무조건 창백해지는 것은 아닙니다. 진행된 만성콩팥병에서는 피부가 건조하거나 가렵고, 피부색이 어두워지는 변화가 나타날 수도 있습니다. ([국립 당뇨병 및 소화기 질환 연구소][1])
즉 ‘칙칙한 얼굴=콩팥병’이라는 공식으로 받아들이기보다 콩팥 기능 저하 과정에서 빈혈이나 노폐물 축적 등이 생겼을 때 피부와 안색에도 변화가 나타날 가능성이 있다고 이해하는 편이 정확합니다.
아침마다 눈꺼풀과 얼굴이 붓는다면 같이 살펴보세요
얼굴색보다 오히려 눈여겨볼 변화가 부종입니다. 콩팥이 체내의 여분 수분과 염분을 충분히 제거하지 못하면 다리, 발, 발목 등에 부종이 나타날 수 있고 경우에 따라 손이나 얼굴도 부을 수 있습니다. ([국립 당뇨병 및 소화기 질환 연구소][1])
특히 사구체 질환 등으로 단백질이 소변으로 많이 빠져나가는 경우에는 눈 주변을 비롯한 여러 부위가 붓는 증상이 나타날 수 있습니다. 단백뇨는 소변에 거품이 두드러지는 모습으로 관찰되기도 합니다. ([국립 당뇨병 및 소화기 질환 연구소][4])
물론 전날 짠 음식을 먹었거나 잠을 제대로 자지 못했을 때도 얼굴은 부을 수 있습니다. 중요한 차이는 ‘한 번 부었느냐’보다 반복되는지, 다른 변화가 같이 생기는지입니다.
아침마다 눈이 붓는 현상이 반복되고 발목이나 다리까지 붓거나 소변 상태가 예전과 달라졌다면 단순한 컨디션 문제라고 넘기기보다 진료를 통해 원인을 확인할 이유가 생깁니다.
소변에서 나타나는 변화도 놓치지 말아야 합니다
콩팥 확인된 내용을 찾아보는 분이라면 피부색보다 소변에 먼저 관심을 두는 것이 좋습니다. 만성콩팥병이 진행되면 소변을 보는 횟수가 평소와 달라지거나 거품뇨 등이 나타날 수 있습니다. ([국립 당뇨병 및 소화기 질환 연구소][1])
특히 거품이 쉽게 사라지지 않는 상태가 반복된다면 단백뇨 가능성을 확인할 필요가 있습니다. 다만 소변의 거품 역시 소변 줄기가 강하거나 일시적으로 소변이 농축되는 등 다른 이유로 생길 수 있으므로 눈으로 본 모습만으로 단백뇨를 확정해서는 안 됩니다.
콩팥 이상을 의심할 때 함께 살펴볼 만한 변화는 다음과 같습니다.
- 이전과 다르게 소변 보는 횟수가 늘거나 줄었다.
- 거품이 많은 소변이 반복적으로 관찰된다.
- 아침에 눈 주변이 자주 붓는다.
- 발이나 발목, 다리가 붓기 시작했다.
- 별다른 이유 없이 피로감이 오래간다.
- 피부가 건조하고 가려운 증상이 지속된다.
- 식욕이 줄거나 메스꺼움이 생긴다.
- 근육 경련이 잦아졌다.
- 숨이 차거나 집중하기 어려운 증상이 동반된다.
이러한 증상은 만성콩팥병에서 나타날 수 있지만 다른 질환에서도 발생합니다. 미국 국립당뇨병·소화기·신장질환연구소(NIDDK)와 미국신장재단(NKF) 역시 초기 만성콩팥병은 증상이 없는 경우가 많으며, 증상만으로 콩팥병 여부를 알 수 없다는 점을 설명하고 있습니다. ([국립 당뇨병 및 소화기 질환 연구소][1])
얼굴빛보다 혈액검사와 소변검사가 중요한 이유
“얼굴색이 안 좋아졌으니 콩팥 검사를 해야 하나?”라는 질문에는 얼굴색만으로 결정하기보다는 위험요인과 동반 증상을 함께 보아야 한다고 답할 수 있습니다.
콩팥은 기능이 어느 정도 저하되더라도 뚜렷한 증상이 나타나지 않을 수 있습니다. 그래서 만성콩팥병은 겉으로 보이는 신호보다 검사를 통해 확인하는 것이 중요합니다. NIDDK도 초기 만성콩팥병의 경우 혈액과 소변 검사가 콩팥 상태를 알아내는 방법이라고 안내합니다. ([국립 당뇨병 및 소화기 질환 연구소][1])
혈액검사에서는 크레아티닌 등을 이용해 신장 기능을 평가하고, 소변검사를 통해 알부민이나 단백질이 비정상적으로 빠져나오는지를 확인할 수 있습니다. 얼굴빛이 창백하면서 피로가 심하다면 빈혈 여부를 알아보기 위한 혈액검사가 함께 고려될 수 있습니다. ([국립 당뇨병 및 소화기 질환 연구소][3])
특히 당뇨병이나 고혈압이 있는 사람은 콩팥 건강에 더 관심을 둘 필요가 있습니다. 고혈압은 콩팥질환의 원인이 될 수도 있고, 반대로 콩팥질환 때문에 혈압이 높아질 수도 있습니다. ([국립 당뇨병 및 소화기 질환 연구소][5])
칙칙한 피부만 보고 지나치게 걱정할 필요는 없습니다
이번 뉴스를 읽으면서 가장 조심해야 할 부분은 얼굴빛 변화를 콩팥질환의 자가진단법처럼 받아들이는 것입니다.
안색은 수면 부족, 빈혈, 영양 상태, 피부 상태 등 여러 요인의 영향을 받을 수 있습니다. 실제로 콩팥질환과 관련된 빈혈에서도 창백한 피부가 나타날 수 있지만 빈혈 자체에도 다양한 원인이 있습니다. ([국립 당뇨병 및 소화기 질환 연구소][3])
반대로 얼굴색이 멀쩡하다고 콩팥이 반드시 건강한 것도 아닙니다. 만성콩팥병은 상당 기간 특별한 증상을 느끼지 못할 수 있기 때문입니다.
그래서 ‘유난히 낯빛 칙칙해진 사람’이라는 눈에 띄는 변화는 진단 기준이라기보다 몸의 다른 변화까지 한번 돌아보게 만드는 단서 정도로 받아들이는 것이 적절합니다.
이런 증상이 겹친다면 확인을 미루지 않는 편이 좋습니다
얼굴이 조금 칙칙해진 것만으로 바로 콩팥질환을 걱정할 이유는 크지 않습니다. 하지만 안색 변화에 지속적인 부종과 소변 변화, 심한 피로가 겹친다면 이야기가 달라집니다.
예를 들어 최근 들어 아침마다 눈 주변이 붓고 발목까지 부으면서 거품이 많은 소변이 반복된다면 의료진과 상담해 보는 편이 좋습니다. 반대로 얼굴색만 달라졌다면 빈혈이나 생활습관 등 다른 원인도 함께 고려해야 합니다.
호흡곤란이나 가슴 통증처럼 심한 증상이 발생한 경우에는 단순히 피부색이나 콩팥 문제로만 생각하며 기다리지 말고 신속하게 의료기관의 평가를 받아야 합니다. NIDDK는 만성콩팥병 관련 빈혈에서 숨이 차는 증상이나 가슴 통증 등이 나타날 수 있다고 설명합니다. ([국립 당뇨병 및 소화기 질환 연구소][3])
결국 콩팥 이상 신호를 찾을 때는 얼굴 하나를 보는 것이 아니라 피부·부종·소변·피로·기저질환을 한 묶음으로 살펴보는 것이 더 실용적인 접근입니다.
최종 정리하면
최근 보도에서 소개된 것처럼 유난히 낯빛이 칙칙하거나 창백해진 변화는 콩팥 기능 저하에 따른 빈혈 등과 관련될 가능성이 있습니다. 진행된 만성콩팥병에서는 피부 건조와 가려움, 피부색 변화뿐 아니라 눈이나 발목의 부종, 거품뇨, 배뇨 변화, 피로, 식욕 저하 등의 증상도 나타날 수 있습니다. ([국립 당뇨병 및 소화기 질환 연구소][3])
다만 얼굴빛이나 부기만으로 콩팥 이상을 확정할 수는 없습니다. 오히려 여러 증상이 반복되거나 당뇨병·고혈압 같은 위험요인이 있다면 겉으로 드러난 모습만 판단하기보다 혈액검사와 소변검사를 통해 콩팥 상태를 확인하는 것이 중요합니다. ([신장재단][6])
