당뇨 합병증, 남성은 심장·콩팥 여성은 정신건강 위험이 더 높았다

이번 소식 관련 핵심 정보를 정리했습니다. 당뇨 합병증이 성별에 따라 달랐다는 최신 연구를 살펴봅니다. 남성의 심장·콩팥 위험과 여성의 정신건강질환 차이, 연구 수치와 한계까지 쉽게 정리했습니다.

출처: 男 ‘심장·콩팥병’ 女 ‘이 질환’…‘당뇨 합병증 위험’ 성별 따라 다르다 바로가기

같은 제2형 당뇨병을 진단받아도 이후 건강 문제가 남성과 여성에게 똑같은 순서로 나타나는 것은 아니라는 연구가 나왔습니다. 영국 의료기록을 분석한 결과 남성에서는 심혈관질환·말기 콩팥병으로 이어진 비율이 상대적으로 높았고, 여성에서는 불안·우울증 등을 포함한 정신건강질환 진단 비율이 높았습니다. 단순히 “남자는 콩팥, 여자는 우울증”이라고 나누기보다는 당뇨를 오래 관리할 때 성별과 나이에 따라 무엇을 더 세심하게 살펴야 하는지를 보여준 연구로 이해하는 것이 정확합니다.

이번 연구는 영국 퀸메리런던대학교 연구팀이 제2형 당뇨병 환자 2만8,720명의 의료기록을 분석한 관찰연구로, 2026년 8월 25일 국제학술지 PLOS Medicine에 발표됐습니다. 특히 정신건강 문제가 당뇨병 이후 비교적 이른 나이에 등장했고, 정신건강질환이 함께 있는 환자군에서 조기 사망 양상이 관찰됐다는 부분도 눈여겨볼 대목입니다.

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男 ‘심장·콩팥병’ 女 ‘이 질환’…당뇨 합병증 위험, 숫자로 보면 이렇습니다

연구팀은 영국 Clinical Practice Research Datalink의 자료를 이용해 2010년부터 2020년 사이 새롭게 제2형 당뇨병 진단을 받은 2만8,720명을 분석했습니다. 추적기간 중앙값은 6.8년이었고, 이 기간 전체 대상자의 39%가 연구에서 살펴본 다른 건강 상태로 이동했습니다.

연구가 비교한 것은 고혈압, 심혈관질환, 말기 콩팥병, 불안·우울·신체형장애 등을 포함한 정신건강 문제였습니다. 여기서 중요한 것은 이미 특정 질환이 있는 사람의 단순 유병률을 비교한 것이 아니라 제2형 당뇨병 진단 이후 어떤 건강 문제로 이어졌는지를 추적했다는 점입니다.

결과를 간단히 비교하면 다음과 같습니다.

여성은 정신건강질환으로 이어진 비율이 8.1%로 남성의 5.3%보다 높았습니다. 반대로 심혈관질환 또는 말기 콩팥병으로 이어진 비율은 남성이 8.4%, 여성이 5.3%였습니다. 고혈압은 남성 21.1%, 여성 20.2%로 상대적으로 차이가 작았습니다.

이 숫자는 남성에게 정신건강 문제가 없거나 여성에게 콩팥 합병증이 생기지 않는다는 뜻이 아닙니다. 어디까지나 이번 영국 연구집단에서 관찰된 질환 진행 경로의 성별 차이입니다.

당뇨가 있다면 성별 하나만 보고 검사를 선택하기보다 혈당과 혈압, 심장·콩팥 기능, 정신건강을 함께 살피는 관점이 필요합니다.

특히 이미 콩팥 기능 저하나 심혈관질환이 있거나 우울·불안 증상이 있다면 개인별 상태에 맞춰 담당 의료진과 검사와 치료 계획을 정하는 것이 중요합니다.

남성의 심장·콩팥 문제가 더 이른 나이에 나타났다는 점

이번 콩팥 뉴스 해설에서 놓치기 쉬운 부분이 있습니다. 단순히 남성의 심혈관·콩팥 합병증 비율이 더 높았다는 것뿐 아니라 질환이 나타난 시기에도 차이가 있었다는 점입니다.

농민신문이 연구 결과를 보도한 내용에 따르면 심혈관질환이나 콩팥병이 처음 나타난 나이의 중앙값은 남성이 60세, 여성이 66세로 남성이 6년 빨랐습니다. 원 논문에서도 전반적으로 여성이 남성보다 사건 발생 시기가 늦었다는 결과가 제시됐습니다.

이 부분은 당뇨가 있는 중년 남성에게 꽤 중요한 메시지가 될 수 있습니다.

당뇨병은 혈당 수치만 관리하고 끝나는 질환이 아닙니다. 심혈관과 콩팥을 포함한 여러 장기에 영향을 줄 수 있기 때문에 당장 특별한 증상이 없더라도 정기적으로 진료를 받으면서 자신의 위험요인을 확인할 필요가 있습니다.

다만 이번 연구에서 사용한 신장 결과는 일반적인 초기 만성콩팥병 전체가 아니라 말기 콩팥병(ESRD)이라는 점도 알아두셔야 합니다. 따라서 연구 결과를 “당뇨 남성의 8.4%가 콩팥병에 걸렸다”라고 단순하게 바꿔 말하면 정확하지 않습니다. 8.4%는 논문에서 심혈관질환과 말기 콩팥병을 묶어 제시한 질환 경로의 비율입니다.

여성에게 더 많이 나타난 것은 불안·우울 등 정신건강 문제였습니다

기사 제목에서 ‘女 이 질환’이라고 표현한 부분은 정신건강질환입니다.

연구에서는 여성의 8.1%가 제2형 당뇨병 진단 이후 정신건강질환으로 이어졌고 남성은 5.3%였습니다. 여기서 정신건강질환에는 불안, 우울증, 신체형장애 등이 포함됐습니다.

더 눈에 띄는 것은 나타난 시기입니다. 보도된 분석 결과에서 정신건강질환이 처음 나타난 나이의 중앙값은 여성 50세, 남성 51세로 다른 합병증에 비해 이른 편이었습니다.

당뇨병을 진단받은 뒤에는 식단 관리부터 약 복용, 운동, 체중 관리, 정기적인 혈당 측정까지 일상생활에서 신경 써야 할 것이 늘어납니다. 이번 연구는 이러한 환자에게 신체적인 합병증뿐 아니라 정신건강도 장기적인 관리 범위에 포함할 필요가 있다는 점을 보여줍니다.

다만 연구진도 여성의 정신건강질환 진단 비율이 높게 나온 이유를 생물학적인 성별 차이만으로 설명하지 않았습니다.

여성이 평균적으로 의료서비스와 장기 처방을 더 많이 이용한 것으로 나타났기 때문에 실제 질환 발생 차이와 함께 남녀의 의료기관 이용 행동 차이가 진단 비율에 영향을 줬을 가능성을 배제할 수 없다고 밝혔습니다.

정신건강과 당뇨를 따로 떼어 보면 안 되는 이유

이번 연구에서 특히 주의 깊게 볼 부분은 정신건강질환과 사망 시기의 관계입니다.

연구진은 제2형 당뇨병과 정신건강질환이 함께 나타난 남녀 모두에서 다른 질환 경로보다 이른 사망이 관찰됐다고 보고했습니다. 원 논문은 이를 바탕으로 제2형 당뇨병과 정신건강 문제가 함께 있는 환자가 조기 사망과 높은 의료 이용의 고위험군일 가능성을 제시했습니다.

보도 내용에서는 ‘당뇨병→정신건강질환→사망’ 경로에 해당한 남성의 사망 나이 중앙값이 61세, 여성은 70세로 소개됐습니다.

그렇다고 우울증이나 불안장애가 당뇨 환자의 조기 사망을 직접 일으킨다고 결론 내릴 수는 없습니다.

연구 자체가 의료기록을 이용한 관찰연구이고 연구진도 인과관계를 확립할 수 없다는 점을 주요 한계로 밝혔습니다. 사망 원인을 각각 분석하지 못했고, 인종별 분석 역시 각 질환 경로에 포함된 인원이 충분하지 않아 시행하지 못했습니다.

따라서 “우울증이 있으면 몇 년 일찍 사망한다”처럼 개인에게 그대로 적용해서는 안 됩니다. 이번 결과는 당뇨와 정신건강 문제가 함께 나타나는 환자에게 신체와 정신을 통합적으로 관리하는 의료 접근이 필요하다는 연구 신호에 가깝습니다.

콩팥 확인된 내용, 기사 제목보다 정확하게 읽어야 합니다

콩팥 관련 내용을 찾으셨다면 여기서는 표현을 조금 더 정확하게 구분하는 것이 좋습니다.

이번 연구가 직접 확인한 것은 남성에게 모든 종류의 콩팥병이 더 많이 발생한다는 사실이 아닙니다. 연구의 주요 결과 변수 가운데 하나가 말기 콩팥병이었으며, 논문에서는 심혈관질환과 말기 콩팥병을 묶은 경로가 여성보다 남성에게 더 높은 비율로 나타났다고 보고했습니다.

즉 이번 연구로 확인된 내용을 세 문장으로 줄이면 이렇습니다.

• 제2형 당뇨병 이후 심혈관질환·말기 콩팥병 경로의 비율은 남성이 더 높았습니다.
• 해당 심혈관·콩팥 관련 사건은 남성에게 더 이른 나이에 나타나는 경향을 보였습니다.
• 연구는 관찰연구이므로 성별 자체가 이런 차이를 직접 일으킨다고 증명한 것은 아닙니다.

이 구분이 중요한 이유는 ‘콩팥병’이라는 표현 안에는 다양한 단계와 원인이 있기 때문입니다. 당뇨 환자가 기사 하나를 보고 자신의 콩팥 상태가 나쁠 것이라고 미리 판단할 필요는 없습니다.

반대로 증상이 없으니 괜찮다고 생각해서도 안 됩니다. 자신의 콩팥 상태가 궁금하다면 인터넷 기사만으로 판단하기보다 현재 진료를 받고 있는 의료기관에서 개인별 위험요인과 검사 결과를 함께 확인하는 것이 적절합니다.

혈당만 괜찮으면 합병증 걱정을 하지 않아도 될까요?

당뇨 관리에서 혈당이 중요한 것은 분명하지만 이번 연구가 보여주는 그림은 조금 더 넓습니다.

연구 대상자 가운데 39%가 추적기간 동안 연구에서 정의한 다른 건강 상태로 이동했고, 남녀 모두에서 당뇨 진단 이후 가장 흔한 첫 사건은 고혈압이었습니다.

따라서 당뇨를 관리할 때는 혈당 수치 하나만 떼어 보는 것보다 혈압과 심혈관 위험, 콩팥 상태, 정신건강을 함께 살피는 것이 중요합니다.

혈당 관리 상태를 살펴볼 때 흔히 사용하는 검사 가운데 하나가 당화혈색소(HbA1c)입니다. 서울아산병원 설명에 따르면 당화혈색소는 최근 약 2~3개월 동안의 평균적인 혈당 상태를 평가하는 데 활용됩니다. 다만 개인별 치료 목표는 기저질환과 합병증, 저혈당 위험 등에 따라 달라질 수 있으므로 자신의 검사 수치는 담당 의료진과 상담해서 해석해야 합니다.

당뇨병을 오래 앓고 계신 분이라면 “혈당 수치가 얼마인가”와 함께 “혈압은 어떤가”, “심장과 콩팥은 정기적으로 확인하고 있는가”, “최근 잠이나 기분, 불안 상태에 변화가 없는가”도 진료 때 이야기해 볼 만합니다.

남성이라면 무엇을 더 확인해야 하나

이번 연구 결과만을 근거로 남성에게 별도의 획일적인 검사를 처방할 수는 없습니다.

다만 연구진은 남성에게 심혈관·콩팥 관련 위험이 더 일찍 나타난 결과를 바탕으로 심혈관·콩팥 질환에 대한 조기 모니터링과 남성의 지속적인 진료 참여를 강화하는 전략이 필요하다고 설명했습니다.

당뇨를 진단받은 남성이라면 정기 진료를 미루지 않는 것이 우선입니다.

특히 고혈압이나 이상지질혈증, 기존 심혈관질환 또는 콩팥 기능 문제가 함께 있다면 인터넷에 제시된 평균적인 숫자보다 본인의 검사 결과와 치료계획이 훨씬 중요합니다.

“나는 남자니까 콩팥병에 걸릴 가능성이 높다”가 아니라 “당뇨가 있으니 심장과 콩팥 위험요인을 놓치지 않고 관리하자” 정도로 받아들이는 것이 적절합니다.

여성이라면 정신건강 신호도 진료에서 이야기하세요

여성에서는 당뇨 진단 이후 정신건강질환으로 이어진 비율이 상대적으로 높았기 때문에 연구진은 젊은 여성에게 정신건강 선별검사를 고려할 필요가 있다고 제안했습니다.

여기서도 “여성 당뇨 환자는 우울증이 생긴다”는 식으로 해석하면 안 됩니다.

이번 결과는 영국 의료기록에서 나타난 집단 수준의 차이이며, 의료기관 이용 빈도 같은 요인이 진단율에 영향을 미쳤을 가능성도 있습니다. 연구진 스스로 이 점을 한계로 밝혔습니다.

다만 당뇨 관리 과정에서 우울감이나 불안, 수면 문제 등이 지속된다면 단순히 의지가 약해졌다고 여기지 말고 진료 과정에서 의료진에게 알리는 것이 좋습니다.

신체질환과 정신건강을 각각 다른 문제로 취급하기보다 함께 관리해야 한다는 것이 이번 연구가 던지는 중요한 메시지 가운데 하나입니다.

이번 연구를 한국 당뇨 환자에게 그대로 적용할 수 있을까

이 부분은 반드시 구분해서 봐야 합니다.

연구 대상은 2010~2020년 영국에서 새롭게 제2형 당뇨병 진단을 받은 사람들입니다. 영국의 의료제도와 환자의 진료 이용 방식, 인구 특성은 한국과 동일하지 않습니다.

또한 이번 연구는 무작위 임상시험이 아니라 기존 의료기록을 이용해 질환 경로를 분석한 관찰연구입니다.

연구진 역시 성별에 따른 차이가 관찰됐다는 것과 성별이 그 차이의 직접적인 원인이라는 것은 다르다고 밝히고 있습니다. 특히 정신건강질환의 경우 여성의 의료기관 이용이 더 많았던 점이 진단 차이에 영향을 줬을 가능성이 있습니다.

따라서 한국 남성 당뇨 환자에게 8.4%, 한국 여성 환자에게 8.1%라는 숫자를 그대로 대입해서 개인 위험도를 계산하면 안 됩니다.

이번 연구의 의미는 개인의 미래를 예측하는 숫자를 제공했다기보다 당뇨병 이후 합병증의 경로가 성별과 연령에 따라 다르게 나타날 수 있으므로 좀 더 세분화된 관리가 필요하다는 근거를 보탰다는 데 있습니다.

당뇨 환자가 이번 뉴스에서 기억할 네 가지

기사 제목의 남녀 차이보다 실제 생활에서는 다음 내용을 기억하는 편이 도움이 됩니다.

• 당뇨병은 혈당뿐 아니라 심장·콩팥·혈압·정신건강을 함께 살펴야 하는 만성질환입니다.
• 이번 영국 연구에서는 남성의 심혈관질환·말기 콩팥병 경로가 상대적으로 많고 더 일찍 나타나는 경향이 관찰됐습니다.
• 여성은 당뇨 이후 불안·우울 등을 포함한 정신건강질환 진단 비율이 상대적으로 높았습니다.
• 성별은 참고할 요소일 뿐 개인의 실제 위험은 나이와 기존 질환, 검사 결과, 치료 상태 등 여러 조건을 함께 봐야 합니다.

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무엇보다 이번 연구 결과 때문에 약을 임의로 중단하거나 새 치료를 시작할 이유는 없습니다. 개인의 치료나 검사 계획은 자신의 상태를 알고 있는 의료진과 결정해야 합니다.

최종 정리하면

이번 연구에서 제2형 당뇨병 진단 이후 여성은 정신건강질환으로 이어진 비율이 8.1%로 남성의 5.3%보다 높았고, 남성은 심혈관질환·말기 콩팥병 경로가 8.4%로 여성의 5.3%보다 높았습니다. 심혈관·콩팥 관련 사건이 나타난 시기도 남성이 더 이른 경향을 보였습니다.

다만 이것은 영국 환자 2만8,720명의 의료기록을 분석한 관찰연구입니다. 남녀 모두 심장과 콩팥, 정신건강 합병증이 생길 수 있으며 이번 수치를 개인의 발병 확률로 받아들여서는 안 됩니다. 당뇨를 관리하고 계신다면 성별만 따지기보다 혈당·혈압과 함께 심혈관 위험, 콩팥 상태, 정신건강까지 정기 진료에서 함께 살펴보는 것이 이번 연구를 가장 현실적으로 받아들이는 방법입니다.